Der Ausdruck
Alternativmedizin bezeichnet Konzepte und Methoden, die von der sogenannten
Schulmedizin abweichen oder von ihr nicht anerkannt werden. Der Begriff bezeichnet so eher eine Ansammlung verschiedener Methoden als eine einheitliche medizinische Richtung. Das Spektrum reicht dabei von
traditionellen Verfahren bis zu
esoterischen Therapieansätzen. Gängig sind ebenso Begriffe wie
Komplementärmedizin,
ganzheitliche Medizin,
Heilkunde u. a.
"Alternativmedizinische" Methoden werden oftmalsvon
Heilpraktikern angewandt, aber ebenso von
Ärzten, die in der Regel den Zusatztitel "Naturheilverfahren" erworben haben.
Vertreter "alternativmedizinischer" Heilmethoden sind sich einig, dass das derzeit beherrschende medizinische System, die "Schulmedizin", den Anforderungen an ein Heilungsverfahren nicht genügt, da es überwiegend die Beseitigung von Krankheitssymptomen ausgerichtet ist. Als eine Basisannahme der "Alternativmedizin" kann die Postulierung einer ganzheitlichen Medizin angesehen werden, die den Menschen in seinen verschiedenen Lebensaspekten und Seinsebenen sieht und anspricht. Krankheit bekommt in dieser Sichtweise jederzeitebenso einen kreativen Aspekt, beinhaltet einen Selbstausdruck des Organismus als bio-psycho-sozialer Einheit, ungefähr auf Entwicklungsblockaden hinzuweisen. Heilung ist in dieser Sicht jederzeitein Selbstheilungsprozess, der durch geeignete Impulse initiiert, gefördert und beschleunigt werden kann.
Im Konkreten existieren allerdings zahlreiche Methoden und Varianten einer ganzheitlichen Diagnose und Therapie mit teils sehr unterschiedlichen Ansätzen. Teilweise werden ausschließlich chemisch erzeugte Medikamente abgelehnt und durch Pflanzen- oder Mineralpräparate ersetzt, andere Ansätze greifen auf esoterisch begründete Denksysteme zurück, in wenigen Ausnahmen scheinen Therapieansätze in religiös-sektenartigen oder anderen radikalen Denksystemen verortet zu sein. Als die beiden bekanntesten und am weitesten entwickelten "alternativen" Heilsysteme sind die
Homöopathie und die chinesische
Akupunktur zu nennen.
Am letzteren Beispiel kann deutlich die gesellschaftliche
Bedingtheit der Einordnung in ein anerkanntes oder ein alternatives medizinisches Lager beobachtet werden. Die Akupunktur ist im Rahmen der chinesischen Medizin neben ihren anderen Zweigen der chinesischen Kräuterheilkunde und Ernährungslehre über Jahrhunderte das anerkannte, offizielle Modell der Medizin in China gewesen.
Aus Sicht der wissenschaftlich begründeten "Schulmedizin" steht der wissenschaftliche Nachweise der Wirksamkeit alternativer Heilmethoden bis heute meist obendrein aus, bzw. wurde nur in Teilaspekten erreicht und geht dabei selten signifikant über einen
Placeboeffekt hinaus. Je nach Möglichkeit und Stand der
Verifizierung und
Falsifizierbarkeit werden die einzelnen alternativmedizinische Methoden aus dieser Sicht als
pseudowissenschaftlich,
parawissenschaftlich oder
wissenschaftlich eingestuft. Genügt eine Methode dem aufgestellten Anspruch, kann sie in die "Schulmedizin" aufgenommen werden.
Aus "alternativmedizinischer" Sicht ist der Nachweis eines biochemischen Wirkungszusammenhanges obsolet, da viele der Therapien von ganz anderen Grundannahmen ausgehen. Die Wirksamkeit homöopathischer Medikamente setzt z.B. auf einer Ebene an, die explizit nicht als stofflich charakterisiert ist. Vor daher kann ein Nachweis fehlender physischer Wirkstoffe als Argument nicht greifen, die Logik der Anwendung bestimmter Heilmittel kann nur im Innern der Prämissen des jeweiligen Systems verstanden werden. Ein zusätzliches wichtiges Argument der Vertreter der "Alternativmedizin" für die Anwendung alternativ- medizinischer Verfahren sind vergleichsweise kleinere unerwünschte Nebenwirkungen und eine kleinere Schwächungen der Selbstregulationsmechanismen (z.B. des Immunsystems) des Organismus sowie vergleichsweise kleinere Heilkosten.
Mit den gesellschaftlichen und sozialen Bedingungen der verschiedenen Formen der Medizinausübung, sowie ihrer Organisation befasst sich die
Medizinsoziologie. Zur Kritik des medizinischen Krankheitsbegriffes und zu "alternativen" Krankheitskonzepten siehe ebenso:
Krankheitsmodelle.
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