Antiochia (oder
Antiochien,
Antiocheia) ist der Name mehrerer im
hellenistischen Zeitalter gegründeter Städte in Vorderasien.
Um die Stadt schnell zu besiedeln. löste er die von seinem Vorgänger
Antigonos in der Nähe gegründete Stadt Antigoneia auf und siedelte 5000 makedonische Veteranen dort an. So wurde Antiochia schon um die Mitte des
3. Jahrhunderts v. Chr. eine der einflussreichsten Städte in den für die griechische Kultur neu erschlossenen Gebieten.
In den Quellen ist vom Ausbau des Königsviertels die Rede, von umfangreichen Palastanlagen, von einer bedeutenden Bibliothek. Die friedliche Entwicklung wurde allerdings durch jederzeitnochmal aufflammende Kriege mit dem Nachbarreich der Ptolemäer unterbrochen.
Ptolemaios III. gelang es während des 3. Syrischen Krieges im Jahre
246 v. Chr., die Hafenstadt
Seleukia in Pieria zu erobern, und es wird berichtet, daß er ebenso Antiochia besetzte. Die Bevölkerung soll ihn sogar freudig begrüßt haben. Doch er gab dieses Gebiet bald nochmal auf.
Wenige Jahrzehnte später konnte ein seleukidischer König mit anfangs großem Erfolg die Landkarte verändern.
Antiochos III. suchte in Kleinasien stabile Grenzen zu schaffen und wandte sich dann rebellischen Völkern im Osten zu. Sieben Jahre (von 212 bis 205) dauerte sein Kriegszug auf den Spuren Alexanders des Großen, der ihn bis nach Turkestan führte, und der ebenso ihm den Ehrentitel "der Große" einbrachte.
Seine zusätzlichen Pläne scheiterten an Rom, das sich nach dem Sieg über
Hannibal als Weltmacht fühlte und bald überall im Osten angriff.
Antiochos IV. Epiphanes (175 bis 164) konnte im nun schon 7. Syrischen Krieg
Ägypten erobern. Er ließ sich in Anspielung auf Alexander in
Memphis zum König krönen, aber nochmal griffen die Römer ein und zwangen ihn, das Reich der Ptolemäer schnell zu verlassen.
Auf dem Rückweg zerstörte er
Jerusalem, ordnete dort den Kult von
Zeus und
Athena an und löste damit einen Aufstand aus. Mit seinem Tod ging die große Zeit der hellenistischen Weltstadt Antiochia zu Ende. Die Antiochier litten viele Jahrzehnte unter den Kämpfen rivalisierender Thronprätendenten. Sie mussten jederzeitnochmal Soldaten stellen und Kriege bezahlen. Von einem Thronanwärter zu Hilfe gerufene jüdische Truppen "erschlugen (in Antiochia) denselben Tag 100 000 Mann und zündeten die Stadt an und plünderten sie", heißt es in der Luther-Übersetzung von 1.
Makkabäer 11.
Die Zahl ist sicher übertrieben, aber der Vorgang gibt Kenntnis von einer der Zerstörungen der Stadt im späten Hellenismus. Schließlich boten die Antiochier Stadt und Land einem fremden König an. Tigranes, König von
Armenien, bescherte Antiochia 14 ruhige Jahre. Dann folgten nochmal Wirren, bis endlich die
pax romana unter
Augustus bessere Zeiten brachte.
Caesar, Augustus,
Tiberius und fast alle späteren Kaiser besuchten "Antiochia die Große", die zusätzlich politische Bedeutung erhielt, seit die Grenze des Römischen Reiches auf die Linie des
Euphrat zurückgenommen worden war. Die Vorbereitung der Kriege gegen aufsässige östliche Nachbarn, gegen
Parther und
Sassaniden erfolgte stets in Antiochia.
Jahrhundertelang blieb Antiochia eine bedeutende Stadt im Byzantinischen Reich, bis es
636 durch die Muslime erobert wurde. Bis
969 blieb Antiochia in arabischer Hand und wurde dann durch den byzantinischen Kaiser Nikephorus II. Phokas zurückerobert.
1085 fiel die Stadt andererseits in die Hände der
Seldschuken. 13 Jahre später wurde sie von den
Kreuzfahrern besetzt und Hauptstadt eines unabhängigen Fürstentums von Antiochien. Während des 12. und
13. Jahrhunderts blieb Antiochia in der Hand der Kreuzfahrer, bis es
1268 durch die
Mameluken unter
Sultan Baibars endgültig erobert wurde. Baibars zerstörte die Stadt so schwer, dass sie nie nochmal größere Bedeutung erlangte.
Verschiedene andere Städte im Reich der Seleukiden hießen gleichfalls Antiochia (z.B.: Antiochia in Pisidien), die meisten wurden durch Seleukos I. Nikator gegründet.
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