Ferdinand Tönnies - Definition und Bedeutung

Ferdinand Tönnies (* 26. Juli 1855 bei Oldenswort; † 9. April 1936 in Kiel) war Soziologe, Nationalökonom und Philosoph.

Er hat mit Gemeinschaft und Gesellschaft (1887, siehe unten) als erster deutscher Wissenschaftler ein Grundlagenwerk ausdrücklich zur Soziologie vorgelegt und gilt daher (mit den jüngeren und späteren Autoren Georg Simmel und Max Weber) als ein Mitbegründer der deutschen Soziologie. Er trug bedeutend zur soziologischen Theorie und Feldforschung bei. Am geläufigsten ist seine Einführung der zwei Begriffe „Gemeinschaft“ und „Gesellschaft“ geworden. Seine publizistische Aktivität war thematisch weit gespannt und großen Umfangs, wie auch in den Bereichen der Soziologie, der Statistik und der Forschung zu Thomas Hobbes, als ebenso – mit republikanischer Grundüberzeugung – zu aktuellen politischen Themen (so zur Schuldfrage beim Ersten Weltkrieg und scharf gegen den Nationalsozialismus).

Hervor zu heben sind seine Studien zum sozialen Wandel, zur öffentlichen Meinung, zu den Themen der Sitte, der Kriminalität und des Selbstmords, zur Methodologie der Statistik (Tönnies’ Korrelationskoëffizient), sowie seine Neubelebung der internationalen Hobbes-Diskussion (mit Herausgabe von dessen ungedruckten Manuskripten).

Geboren am 26. Juli 1855 auf dem Haubarg Die Riep bei Oldenswort (auf Eiderstedt im damals dänischen Herzogtum Schleswig als Sohn des Marschbauern August T. und der Pastorentochter Ida T. geb. Mau. Als Gymnasiast in Husum Korrekturgehilfe von Theodor Storm (später mit ihm befreundet), mit 16 Jahren Abitur. 1872 Beginn des Studiums der Philologie und Geschichte in Jena, Leipzig, Bonn, Berlin und Tübingen. 1877 lateinische Promotion über das Orakel des Zeus Ammon zum Dr. phil. Privates Studium der Philosophie und Staatswissenschaften; 1878 in England Studien über Thomas Hobbes, wichtige Entdeckungen zu dessen Leben und Werk. 1878 bis 1879 Mitglied des Statistischen Bureau in Berlin und Schüler von Ernst Engel, Richard Böckh, Adolph Wagner. 1881 Habilitation an der Universität Kiel. Nach 1883 Reisen, 1904 in die USA. 1909 wird die Deutsche Gesellschaft für Soziologie (DGS) von ihm mit begründet, 1909 a.o. Professur der Universität Kiel, 1913 Ordinariat, 1916 auf eigenen Wunsch emeritiert (entpflichtet). 1920 Lehrauftrag für Soziologie in Kiel. 1922 Neuerrichtung der DGS, deren einziger Präsident bis 1933. Mitglied und Ehrenmitglied vieler ausländischer soziologischer Gesellschaften und Institute. Am schärfsten unter den deutschen Soziologen ab 1930 öffentliche Kritik an der 'Bewegung' Hitlers. 1933 vom nationalsozialistischen Regime aus dem Beamtenstand unter Streichung seiner Emeritenbezüge entlassen. Lebt in all diesen Jahren in Hamburg, Altona, Eutin und zuletzt in Kiel, wo er am 9. April 1936 stirbt. Dort auf dem Friedhof "Eichhof" steht sein Grabstein und in Oldenswort sein Denkmal (bis 2004 das einzige für einen deutschen Soziologen).

Tönnies wirkte auf die Intelligenz des späten Kaiserreiches und der Weimarer Republik stark, unmittelbar war er auf Soziologen wie z.B. Herman Schmalenbach, Max Graf Solms und Rudolf Heberle einflussreich. Insgesamt lebte er allerdings in der englischsprachigen (USA, Australien, Neuseeland) und der japanischen Soziologie auffälliger als in der deutschen weiter.

In den USA hat namentlich Talcott Parsons die normaltypischen Eigenschaften von "Gemeinschaft" bzw. "Gesellschaft" idealtypisch für seine fünf pattern variables benutzt, Rudolf Heberle hat Tönnies' Ansatz für seine Studien über Massenbewegungen verwandt, Werner J. Cahnman ihn mit dem von George Herbert Mead verbunden. In Japan ist Shoji Kato zu nennen, in Russland jüngst Rimma Shpakova.

Anders in Deutschland: Im 'Dritten Reich' war Tönnies als Gegner selbstverständlich persona non grata. In der Bundesrepublik Deutschland griff nach dem Zweiten Weltkrieg (nach dem Missbrauch des "Gemeinschafts"-Begriffs im Nationalsozialismus alarmiert) der einflussreiche René König den tönniesianischen Ansatz früh, energisch und siegreich an, während der einflussreiche, aber anwendungsorientierte Helmut Schelsky ihn überging; die Frankfurter Schule würdigte Bewunderer von Karl Marx nicht, die keine Marxisten waren; so ebenso die Soziologie in der DDR (Ausnahme: Günther Rudolph). Erst 1980 brach das (erste) "Tönnies-Symposion" in Kiel nochmal das Eis, so dass er in die deutsche soziologische Theoriedebatte zurück kehrte (vgl. neben den Herausgebern der TG - s. u. - zumal Arno Bammé, Stefan Breuer, Klaus Lichtblau, Peter-Ulrich Merz-Benz, Frank Osterkamp, Michael Günther).

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