Ein Imperium ist definiert durch die Möglichkeit, Macht ebenso außerhalb der eigenen (Staats)Grenzen auzuüben. So findet der Begriff heute ebenso Anwendung in der Wirtschaft (Firmenimperium).
Im
römischen Reich gehörte der Begriff
Imperium zum Konzept der rechtlichen Amtsbefugnisse. Ein Mann, der ein
Imperium innehatte, hatte absolute Macht im Innern des Zuständigkeitsbereichs seines Amtes, konnte aber per Veto oder Mehrheitsbeschluss durch den oder die Inhaber eines höhergestellten
Imperiums überstimmt werden.
Ein
Imperium wurde im Wesentlichen auf zwei Arten gekennzeichnet. Ein Beamter mit
Imperium (
Magistrat oder
Promagistrat) trug einen Stab aus Elfenbein mit einem Adler am oberen Ende als Amtszeichen (vergleiche den Marschallstab eines
Feldmarschalls). Diese Beamten wurden von
Liktoren begleitet, die die
Fasces trugen (in Rom das traditionelle Symbol von
Imperium und Autorität); außerhalb des
Pomerium wurden Äxte den
Fasces hinzugefügt, um die Macht eines
imperialen Beamten anzuzeigen, außerhalb Roms die Todesstrafe zu verhängen (die Äxte wurden im Innern des
Pomerium entfernt). Die Zahl der Liktoren, die den Beamten begleiteten, war ein offenkundiges Zeichen des Rangs des
Imperiums:
| · | Diktator – ursprünglich 12 Liktoren, nach der Diktatur des Sulla waren es 24
| · | Da der Diktator die Todesstrafe ebenso im Innern Roms verhängen konnte, trugen seine Liktoren die Äxte auf den Fasces ebenso im Innern des Pomerium
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| · | Praetor – 6 Liktoren außerhalb, 2 im Innern Roms
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| · | Magister equitum – 6 Liktoren
| · | Es gibt einen historischen Disput, ob ein prätorianisches Imperium gegenüber dem Imperium eines Magister equitum vorrangig war.
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| · | Aedilis curulis – 2 Liktoren
| · | Da ein Aedilis plebis kein Imperium innehatte, wurde er nicht von Liktoren begleitet
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Ein Promagistrat hatte das
Imperium ebenso inne wie der Amtsinhaber selbst (zum Beispiel der
Prokonsul gegenüber dem Konsul) und wurde daher von der gleichen Anzhal Liktoren begleitet.
Einige außergewöhnliche Aufträge, wie das berühmte Kommando des
Pompeius gegen die Piraten, waren mit einem
Imperium maius ausgestattet, was bedeutete, dass es alle Inhaber anderen
Imperia im Innern des Auftrags überragte (in Pompejus Fall ebenso die Konsuln).
Imperium maius wurde später das Wahrzeichen der
römischen Kaiser.
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