Viktor Knorre wurde als fünftes von fünfzehn Kindern geboren. Sein Vater Karl Friedrich Knorre war bis
1871 Direktor des
Observatoriums von Nikolajew. Um ihm eine angemessene Schulausbildung zu gewährleisten wurde Viktor nach
Fellin in
Estland geschickt. Nach dem Schulabschluss kehrte er zurück und arbeitete zwei Jahre als Assistent seines Vaters am Observatorium.
1862 ging er nach Berlin und studierte
Astronomie bei
Wilhelm Foerster. Nach seiner
Promotion trat er
1867 eine Stelle am Observatorium von Pulkowa an und führte astronomische Berechnungen durch.
Während dieser Zeit machte er mehrere Reisen und inspizierte meteorologische Stationen, wobei er deren exakte Standorte bestimmte und Messungen des irdischen
Magnetfeldes durchführte.
1869 kehrte Knorre nach Nikolajew zurück, wo er zunächst seine jüngeren Geschwister unterrichtete und dann eine Lehrerstelle an der örtlichen Schule annahm. Er erhielt wohl viel Anerkennung für seine Tätigkeit aber ein kleines Gehalt, so dass er andererseits nach Berlin ging, um seinen Vater zu treffen, der sich inzwischen hier niedergelassen hatte.
Viktor Knorre konnte bald als Beobachter am Berliner Observatorium arbeiten, wobei er einen
Fraunhofer-
Refraktor nutzte. Er widmete sich größtenteils der Beobachtung von Kleinplaneten (
Asteroiden),
Kometen und
Doppelsternen.
Am
4. Januar 1876 entdeckte er den Asteroiden (158)
Koronis. In den Folgejahren entdeckte er drei zusätzliche Asteroiden, (215) Oenone, (238) Hypatia und 271 Penthesilea.
Zur Beobachtung und Bahnbestimmung von Asteroiden konstruierte er ein Gerät (einen Mikrometer), dessen Funktionsweise er in den
Astronomischen Nachrichten beschrieb.
Knorre arbeitete an der Verbesserung anderer astronomischer Instrumente und der äquatorialen Montierung von
Teleskopen.
1892 wurde er
Professor für Astronomie.
1906 setzte er sich zur Ruhe und erwarb in Lichterfelde bei Berlin ein Haus. Er war privat weiterhin wissenschaftlich tätig und veröffentlichte in den Jahren
1909 und
1911 Arbeiten zu einer neuen äquatorialen Montierung vom Typ
Knorre und Heele, von der ein
Prototyp gebaut wurde.
Knorre verstarb 1919 in Lichterfelde nach knapper Krankheit.
