X-38 knapp nach dem Abwurf von der Trägermaschine
Ein solcher Gleiter wird ebenso als Crew Return Vehicle, knapp CRV, bezeichnet.
Zu diesem Zweck sahen die Planungen vor, den Gleiter permanent an der Raumstation angedockt zu halten. Im Notfall tritt der Gleiter mit der Besatzung mit Hilfe eines
Hitzeschildes in die
Erdatmosphäre ein und wird durch den
Luftwiderstand abgebremst. In den erdnäheren Luftschichten entfalten sich
Fallschirmsysteme, welche dem Gleiter eine sichere und weiche Landung ebenso auf dem Festland ermöglichen. Der Gleiter selbst hat keinen
autarken Antrieb, sondern nur Steuerungsfunktionen durch ein mit Stickstoff betriebenes Düsensystem.
Bis zur geplanten Realisierung dieses Projekts waren als Rettungsmöglichkeiten von der Raumstation die technisch betagten
Sojus-Raumkapseln vorgesehen.
Das Projekt X-38 wurde im März 2002 eingestellt. Dies bewirkt eine Einschränkung bezüglich der Besatzungsgröße in der Raumstation auf zwei
Astronauten bzw.
Kosmonauten, da bisher nur eine Sojus-Kapsel entsprechend zur Verfügung steht. Mit dem X-38 hätten bis zu sieben Personen evakuiert werden können.
